在受國際油價暴跌、示范裝置開車不理想等因素影響沉寂一年多后，近期關于合成氣制乙二醇產業的好消息接踵而至：3月8日，新疆天業二期20萬噸/年煤制乙二醇項目開車成功；4月初，內蒙古億利資源集團30萬噸/年煤制乙二醇開車；接著，中鹽合肥化工基地二期30萬噸/年合成氣制乙二醇項目和新疆天盈石化30萬噸/年乙二醇項目（一期15萬噸/年）公示了成套技術工藝包中標結果，兩者皆選定北京興高化學技術有限公司為第一中標候選人。這也讓去年一度陷入停滯的煤制乙二醇項目終于打破堅冰，迎來春的氣息。
  在產業政策方面，從因鼓勵發展而大面積開花，到去年8月國家對煤化工發出急剎車的明確信號，煤化工從《西部地區鼓勵類產業目錄》中刪除，政策突變讓煤制乙二醇發展充滿了不確定性。終于，4月上旬，在北京召開的2015石化產業發展大會現代煤化工發展論壇為其定了調——“十三五”期間，“煤制乙二醇可適度發展”。這為煤制乙二醇指明了發展方向。
  適度發展尚有空間  一系列難題有待解決
  在石化行業產能過剩的大背景下，乙二醇是我國為數不多的供應缺口較大的產品。據統計，2014年我國乙二醇產能是594.5萬噸，產量為380.5萬噸，消費量達到1225萬噸。近幾年，我國乙二醇需求和缺口逐漸增大，自給率不足50%。乙二醇對外依存度較高的局面短期內難以扭轉。  
   這樣的缺口正是煤制乙二醇發展的空間。所以中國石化聯合會提出，“十三五”期間，我國煤化工發展處于升級示范、適度發展階段，煤制烯烴、煤制乙二醇應適度發展。
   盡管乙二醇市場缺口明顯，但這幾年，煤制乙二醇尚未補上這一缺口。這與項目的效益和成熟可靠度密切相關。
    單從成本看，在五大新型煤化工領域，煤制乙二醇是投資回報率較好的項目。盡管去年國際油價大跌，乙二醇價格最低降到5580元／噸，但全年現貨平均價格是6787元／噸，而即使在煤價為400元／噸時，煤制乙二醇的完全成本也低于4000元／噸，算起來仍有較高的利潤空間。 
  事實上，從紙上利潤到實際利潤還有較長的路，并且擺在煤制乙二醇項目面前的是一系列“攔路虎”——生產技術關、催化劑關、安全環保關、產品在聚酯行業應用關等。
   可靠技術支撐最關鍵  催化劑性能是道坎
   技術是合成氣制乙二醇（Syngas to Ethylene Glycol，SEG）的行業壁壘。據統計，我國已建成和在建的煤制乙二醇項目超過20個，但實際產量寥寥，主要是因為技術不夠成熟，裝置開工率低。
   關于合成氣制乙二醇技術，最早從事研發的當屬日本宇部興產株式會社。上世紀80年代，其首次將亞硝酸甲酯(MN)引入草酸二甲酯(DMO)合成，使采用合成氣制乙二醇技術具備了實現工業化生產的條件。歷經一系列中試、放大等研發歷程，宇部興產DMO裝置具有20多年的商業運行業績。2009年，高化學株式會社獲得了宇部興產合成氣制乙二醇技術的全權代理權，并與中國東華科技、浙江聯盛簽訂了聯合開發協議（簡稱CTEG技術）。2010年5月，該聯合體在臺州建成年產1500噸乙二醇中試裝置，并取得了完整的運行數據。2013年1月6日，新疆天業采用該聯合體技術建設的首套年產5萬噸合成氣制乙二醇工業化裝置一次開車成功，并穩定運行，2014年生產負荷達到110%。 
     催化劑是煤制乙二醇技術的命脈。高化學位于東京、上海及南通的研究所重點主攻催化劑研發、放大。目前，該技術的兩種催化劑已經完全實現本地化生產。2013年1月，其催化劑工廠在江蘇南通建成投產，設計產能3000噸/年。出入意料的是，經過研發團隊的不斷優化，目前國產催化劑在工業化裝置表現已經達到并超越進口催化劑性能。本土化生產有效降低成本后，高化學仍努力通過催化劑升級和優化，力爭將來催化劑噸成本控制在100元以內。
     新疆天業一期國產羰化催化劑已運行17個月，加氫催化劑已運行14個月，運行顯示，兩種催化劑僅微幅升溫，保持高活性和高選擇性。羰化催化劑選擇性保持在98%～99%，預計運行壽命2年以上，加氫催化劑選擇性達到97%～98.5%，預計運行壽命可以達到2年。最新的進展是，新開車的新疆天業二期全部采用高化學生產的國產催化劑。經過一個多月的運行，羰化催化劑選擇性99%，加氫催化劑選擇性98%。
    目前高化學已經取得一系列應用業績，包括新疆天業項目一期5萬噸／年電石尾氣制乙二醇，二期20噸／年乙二醇項目，同時在貴州、內蒙古、山西等地有多個采用高化學聯合體技術的合成氣制乙二醇項目，合計產能達到245萬噸／年。
    開車不是最終目標  更要安穩長滿優運行
    截至目前，高化學聯合體的新疆天業首套工業化裝置平穩運行28個月，實現“安、穩、長、滿、優”。2014年全年生產乙二醇4.8萬噸，其中優級品4.5萬噸，取得良好經濟效益。
   安全是懸在煤制乙二醇頭上的一把利劍。因生產過程中間組分亞硝酸甲酯(MN)爆炸威力更甚于TNT，這讓安全成為裝置的重點難題。宇部興產30多年來對MN做了大量物理及化學研究，繪制了三元爆炸相圖，編制了多指標監測專有程序，改進了工藝系統，從而保證了其日本的工業化裝置平穩運行20多年無安全事故。擺在眼前的是，新疆天業一期已經運行28個月，平均負荷在110%左右，至今保持安全穩定的運行。
    值得一提的是，作為綜合服務商，高化學不僅注重開車階段，不僅僅關注單一指標的比拼，其理念是追求全生命周期的綜合考量，以CTEG技術轉讓為起點，注重開車后的持續服務，為企業贏得效益。從領先可靠的技術、優質的催化劑、專業人員培訓、開車指導、催化劑裝填，到SEG包銷，乃至為聚酯工廠提供下游應用指導，高化學為業主提供“一條龍”服務。
 產品歷經應用考驗  叩開聚酯市場大門
    一個好的產品最終歸宿在用戶。對于已投產的煤制乙二醇產品而言，較為尷尬的是質量不過關。中國乙二醇最主要的消費市場是聚酯行業，若不能滿足下游聚酯市場的要求，煤制乙二醇幾乎沒有市場前景可言。
     這一點高化學尤為重視，自引進CTEG技術開始，便致力于打開下游應用通道。通過自身貿易團隊，高化學為采用CTEG技術的業主提供SEG產品包銷服務，并針對不同的用戶，編制成熟的SEG應用方案，這也贏得了下游用戶的“芳心”。
    了解，早在2012年4月，浙江聯盛中試裝置的乙二醇產品就被應用于中石化上海金山石化滌綸事業部1000噸連續式聚酯裝置，其100%聚酯切片監測報告顯示達到石油法乙二醇標準.
     新疆天業裝置開車之后，高化學銷售團隊很快讓SEG產品進入下游聚酯領域。寧波金盛化纖是一家富有創新精神的聚酯長絲生產企業，經過前期摻混試用后，該公司于2013年5月15日開始連續20天100%使用天業SEG產品，生產的聚酯長絲質量一切正常，該公司也給出了“天業SEG產品可放心使用”的結論。在新疆一家食用級聚酯切片生產企業，合成氣制乙二醇產品也經歷了添加10%、30%、75%，最后達到100%的驗證，聚酯切片品質達標，下游客戶也無不良反應。
    歷經兩年多的市場實際應用苛刻考驗，高化學SEG產品終于叩開聚酯市場大門，打通了下游應用通道。
    如此，在技術可靠的前提下，隨著合成氣制乙二醇催化劑性能的進一步提升和成本逐步降低，加之下游聚酯應用通道的打開，合成氣制乙二醇發展正漸入佳境。